อาสาสมัครมากกว่า 35,000 คนจาก 52 ประเทศหลั่งไหลเข้าสู่สเปนเพื่อช่วยต่อสู้กับชาตินิยมที่ได้รับการสนับสนุนจากฟาสซิสต์ นำโดยฟรานซิสโก ฟรังโก
ในเดือนกรกฎาคมปี 1936 การรัฐประหารที่ล้มเหลวทำให้สเปนเข้าสู่สงครามกลางเมือง ความขัดแย้งดังกล่าวทำให้รัฐบาลพรรครีพับลิกันฝ่ายซ้ายต่อต้านชาตินิยมที่ได้รับการสนับสนุนจากฟาสซิสต์ ซึ่งนำโดยนายพลฟรานซิสโก ฟรังโก เมื่ออดอล์ฟ ฮิตเลอร์และเบนิโต มุสโสลินีอยู่ในอำนาจในเยอรมนีและอิตาลีแล้ว ผู้ต่อต้านลัทธิฟาสซิสต์ทั่วโลกต่างกลัวว่าสเปนจะเป็นชาติต่อไปที่จะล่มสลาย ซึ่งคุกคามอนาคตของระบอบประชาธิปไตยในยุโรป
เมื่อมหาอำนาจโลกอย่างสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรปฏิเสธที่จะเข้าไปแทรกแซงในสงครามกลางเมืองสเปนอาสาสมัครต่อต้านฟาสซิสต์มากกว่า 35,000 คนหลั่งไหลเข้าสู่สเปนจาก 52 ประเทศเพื่อจับอาวุธต่อต้านพวกชาตินิยม พวกเขารวมถึงผู้ลี้ภัยชาวยิวจากนาซีเยอรมนี ปัญญาชนในอุดมคติ เช่นจอร์จ ออร์เวลล์ หนุ่ม และคอมมิวนิสต์ที่มุ่งมั่นที่จะบดขยี้ศัตรูทางอุดมการณ์
“ดูเหมือนว่าสงครามกลางเมืองในสเปนอาจเป็นช่วงเวลาที่ลัทธิฟาสซิสต์ถูกเหวี่ยงทิ้งไปในที่สุด” Richard Baxell นักประวัติศาสตร์และผู้เขียนนวนิยายที่ไม่น่าจะเป็นไปได้: เรื่องราวพิเศษของชาวอังกฤษผู้ต่อสู้ในสงครามกลางเมืองสเปนกล่าว “มีความรู้สึกว่าบางทีผู้คนอาจออกอาวุธด้วยปืนและความเชื่อมั่นทางการเมือง และทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ร่วมกับชาวสเปนเพื่อเอาชนะลัทธิฟาสซิสต์ในที่สุด”
อาสาสมัครต่างชาติที่ต่อสู้ใน “International Brigades” ของสงครามกลางเมืองสเปนหวังว่าจะหยุดการเดินขบวนของลัทธิฟาสซิสต์ในยุโรปเพื่อหลีกเลี่ยงสงครามที่ใหญ่กว่ามาก มันไม่ได้ผลอย่างนั้น
ยุโรปและสหรัฐอเมริกาเลือกใช้การไม่แทรกแซงและการแยกตัวออกจากกัน
สงครามกลางเมืองสเปนปะทุขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 สิ้นสุดลงไม่ถึง 20 ปีและผู้นำของโลกส่วนใหญ่ต้องการอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าสู่ความขัดแย้งระดับโลกอื่นที่อาจคร่าชีวิตผู้คนนับล้าน
ในสหรัฐอเมริกา ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ล้มเหลวในการโน้มน้าวให้รัฐสภาสนับสนุนสาธารณรัฐสเปน ฝ่ายนิติบัญญัติได้ผ่านชุดพระราชบัญญัติความเป็นกลางซึ่งประสานจุดยืนของลัทธิโดดเดี่ยวของอเมริกาในช่วงทศวรรษที่ 1930
ในยุโรป ผู้นำจากสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสเรียกร้องให้ทุกประเทศในยุโรปลงนามในสนธิสัญญาไม่แทรกแซงโดยให้คำมั่นว่าจะอยู่ห่างจากสงครามกลางเมืองในสเปน ทั้งหมดบอกว่า 27 ประเทศลงนามในข้อตกลงเป็นกลาง ซึ่งรวมถึงเยอรมนี อิตาลี และสหภาพโซเวียต ฮิตเลอร์และมุสโสลินีละเมิดสนธิสัญญาอย่างรวดเร็วโดยส่งอาวุธและทหารไปช่วยเหลือฟรังโก และในที่สุดโซเวียตก็ส่งเสบียงและที่ปรึกษาทางทหารไปช่วยเหลือสาธารณรัฐ
เมื่อมาดริดถูกคุกคาม นักสู้อาสาสมัครต่างชาติก็มาถึง
ขณะที่ชาตินิยมของฟรังโกเดินขบวนไปยังกรุงมาดริด เมืองหลวงของสเปนในเดือนสิงหาคมปี 1936 เป็นที่แน่ชัดว่าไม่มีพันธมิตรใดเข้ามาปกป้องสาธารณรัฐสเปน นั่นคือตอนที่อาสาสมัครต่างชาติกลุ่มแรกเริ่มเข้ามาเป็นจำนวนมาก เพื่อต่อสู้เคียงข้างกับพวกรีพับลิกันที่ถูกโจมตีในกรุงมาดริด
อาสาสมัครมาจากโปแลนด์ ฝรั่งเศส อังกฤษ ไอร์แลนด์ เยอรมนี ลาตินอเมริกา แคนาดา และประเทศอื่นๆ อีกหลายสิบประเทศ โดยรวมตัวกันเป็นคอลัมน์เฉพาะกิจที่พูดภาษาเดียวกัน ผู้หญิงก็มาด้วย ส่วนใหญ่เป็นอาสาสมัครเป็นพยาบาลในโรงพยาบาลทหาร Baxell กล่าวว่าประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของอาสาสมัครเป็นคอมมิวนิสต์ เนื่องจากพรรคคอมมิวนิสต์ในเวลานั้นเป็น “องค์กรที่ดังและใหญ่ที่สุดที่ต่อสู้กับลัทธิฟาสซิสต์”
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1936 คอมมิวนิสต์สากลหรือ “Comintern” ซึ่งเป็นสมาคมที่นำโดยโซเวียตของพรรคคอมมิวนิสต์ระหว่างประเทศ ได้คัดเลือกนักสู้ต่างชาติอย่างแข็งขันซึ่งถูกจัดเป็นกองพลน้อยระหว่างประเทศ เช่น Garibaldi Brigade (อิตาลี), Commune de Paris (ฝรั่งเศส) และ กองพลอับราฮัม ลินคอล์น (สหรัฐอเมริกา)
กองพลน้อยระหว่างประเทศต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อช่วยขับไล่พวกชาตินิยมจากมาดริด รวมถึงผู้ลี้ภัยชาวยิวจากนาซีเยอรมนี ซึ่งมักนำการกล่าวหาว่าเป็น “กองทหารช็อก”
“พวกเขากล้าหาญอย่างน่าอัศจรรย์” Baxell กล่าว “พวกเขาไปที่การต่อสู้ที่ร้อนแรงที่สุดและทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อรักษาตำแหน่งไว้ หลายคนเคยประสบกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเยอรมนีและรู้ว่าพวกเขาไม่สามารถกลับบ้านได้ ตายในสเปนดีกว่าในเยอรมนี”
ชาวอเมริกันผิวดำและชาวยิวเข้าร่วมการต่อสู้
ชาวอเมริกันมากกว่า 2,800 คน หลายคนเป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์อเมริกัน ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่ออาสาเป็นส่วนหนึ่งของกองพลอับราฮัม ลินคอล์น อาสาสมัครประมาณหนึ่งในสามเป็นชาวยิว โดยได้รับแรงกระตุ้นจากความปรารถนาที่จะต่อสู้กับการแพร่กระจายของระบอบฟาสซิสต์ที่ต่อต้านชาวยิวในยุโรป
หนึ่งในนั้นคือ มิลตัน วูลฟ์ คอมมิวนิสต์หนุ่มจากนิวยอร์กซิตี้ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลลินคอล์น เมื่อถามโดยคณะกรรมการรัฐสภาในปี 1939 ว่าทำไมเขาถึงเข้าร่วมสงครามกลางเมืองในสเปน วูลฟ์ให้การว่า “ฉันเป็นคนยิว และรู้ว่าในฐานะชาวยิว เราเป็นคนแรกที่ต้องทนทุกข์ทรมานเมื่อลัทธิฟาสซิสต์เข้ามา ฉันก็ไปสเปนเพื่อต่อสู้กับมัน ”
สมาชิกอย่างน้อย 90 คนของ Lincoln Brigade เป็นชาวอเมริกันผิวสีที่มองว่าการกดขี่ฟาสซิสต์ในยุโรปเป็นส่วนเสริมของการกดขี่ทางเชื้อชาติที่มีประสบการณ์ที่บ้านในสหรัฐอเมริกา อาสาสมัครคนผิวสีหลายคนยังเป็นคอมมิวนิสต์ด้วยซึ่งยึดมั่นในคำปฏิญาณของพรรคคอมมิวนิสต์อเมริกันที่จะยืนหยัดเพื่อคนงานจากทุกเชื้อชาติ ชาวอเมริกันผิวสีหัวเสียต่อการรุกรานเอธิโอเปียของมุสโสลินีและรู้ว่าอุดมการณ์อารยันที่บิดเบี้ยวของฮิตเลอร์ไม่มีที่ว่างสำหรับคนผิวสี
วอห์น เลิฟ อาสาสมัครคนผิวสีกล่าวในภายหลังว่า “เราไม่ค่อยรู้เรื่องชาวสเปนมากนัก แต่เรารู้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับลัทธิฟาสซิสต์ และลัทธิฟาสซิสต์นั้นเป็นศัตรูของความทะเยอทะยานของคนผิวดำทั้งหมด”
นักสู้ต่างชาติสละชีวิตเพื่อสาเหตุที่หายไปในที่สุด
จากอาสาสมัครต่างชาติประมาณ 35,000 คนที่ต่อสู้ในสงครามกลางเมืองสเปนระหว่างปี 2479 ถึง 2482 มีผู้เสียชีวิตประมาณ 5,000 ถึง 6,000 คนและมีผู้สูญหายอีกหลายพันคน พวกเขายอมเสียสละอย่างที่สุดเพื่ออุดมคติของพวกเขา แต่สุดท้ายมันก็ไม่เพียงพอ ฟรังโกและพวกชาตินิยมด้วยความช่วยเหลือจากฮิตเลอร์และมุสโสลินี เอาชนะพวกรีพับลิกัน เข้ายึดกรุงมาดริดและชนะสงคราม
ในขณะที่นักประวัติศาสตร์บางคนมองว่า International Brigades เป็นนักอุดมคติที่ไร้เดียงสาหรือเป็นเบี้ยที่ใช้จ่ายได้สำหรับระบอบคอมมิวนิสต์ในสหภาพโซเวียต Baxell มองอาสาสมัครในแง่ดีมากกว่า
“ในขณะนั้น พวกเขาได้แสดงให้สาธารณรัฐสเปนและผู้คนทั่วโลกเห็นว่าสเปนไม่ได้ต่อสู้กับลัทธิฟาสซิสต์เพียงลำพัง” Baxell กล่าว “จากสิ่งที่เกิดขึ้นในโลก นั่นเป็นข้อความที่ทรงพลัง”
ในการกล่าวอำลาสิ่งที่เหลืออยู่ของ International Brigades ในปี 1938 ผู้นำพรรครีพับลิกันชาวสเปน Dolores Ibarruri หรือที่รู้จักในชื่อ “La Pasionaria” ยกย่องอาสาสมัครต่างชาติ:
“คอมมิวนิสต์ สังคมนิยม อนาธิปไตย รีพับลิกัน—ชายที่มีผิวสีต่างกัน มีอุดมการณ์ต่างกัน ศาสนาที่เป็นปรปักษ์กัน ทว่าทุกคนรักเสรีภาพและความยุติธรรมอย่างสุดซึ้ง พวกเขามาและเสนอตัวให้เราอย่างไม่มีเงื่อนไข… คุณคือประวัติศาสตร์ คุณคือตำนาน คุณเป็นตัวอย่างที่กล้าหาญของความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและเป็นสากลของประชาธิปไตย”
